El movimiento ocurrió a las 7:34 de la mañana de este lunes 10 de agosto, tuvo epicentro en San José del Palmar, Chocó, y una profundidad cercana a los 100 kilómetros. Su origen está relacionado con la dinámica natural de las placas tectónicas.

Colombia amaneció este lunes con un fuerte movimiento telúrico que fue sentido en buena parte del territorio nacional. De acuerdo con el Servicio Geológico Colombiano (SGC), el sismo ocurrió a las 7:34 a. m., tuvo una magnitud de 7,4 y su epicentro fue localizado en inmediaciones de San José del Palmar, Chocó. El evento tuvo una profundidad cercana a los 100 kilómetros, de acuerdo con las actualizaciones realizadas por el organismo científico.

La magnitud explica la enorme cantidad de energía liberada por el terremoto, mientras que la profundidad ayuda a entender por qué las ondas sísmicas pudieron propagarse a grandes distancias y ser percibidas en numerosos departamentos. Reportes del SGC registraron miles de testimonios ciudadanos a través de su plataforma Sismo Sentido, con percepción del movimiento en cientos de municipios.

¿Por qué tiembla tanto en Colombia?

La respuesta está bajo nuestros pies.

La superficie terrestre no es una pieza única: está dividida en enormes bloques llamados placas tectónicas, que se encuentran en movimiento permanente. Colombia está ubicada en una zona geológicamente compleja, donde interactúan principalmente las placas de Nazca, Sudamericana y Caribe.

En el occidente del país ocurre un proceso fundamental para entender el sismo de este lunes: la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana.

¿En qué consiste?

La placa de Nazca, que corresponde a una placa oceánica, se desplaza hacia el continente y se introduce progresivamente por debajo de la placa Sudamericana. Ese movimiento no es suave ni uniforme. La fricción entre las placas permite que se acumule energía durante largos periodos.

Cuando la resistencia de las rocas es superada, esa energía se libera de manera repentina en forma de ondas sísmicas. Eso es lo que sentimos en la superficie como un sismo, temblor o terremoto.

El SGC ha explicado que esta dinámica tectónica convierte al occidente colombiano en una región con una importante actividad sísmica y con antecedentes de movimientos de magnitud considerable.

¿Qué significa que el sismo haya tenido una profundidad de unos 100 kilómetros?

Este dato es fundamental.

El hipocentro o foco es el punto dentro de la Tierra donde comienza la ruptura que genera el sismo. El epicentro, en cambio, es el punto ubicado en la superficie terrestre directamente encima del hipocentro.

En el caso del terremoto de este lunes, el evento se produjo a una profundidad cercana a los 100 kilómetros. Por eso no debe confundirse el lugar donde se originó el movimiento en el subsuelo con el punto geográfico que aparece como epicentro.

La profundidad también ayuda a explicar una característica que llamó la atención de millones de colombianos: el sismo pudo sentirse a cientos de kilómetros de distancia.

Al tratarse de un evento de gran magnitud y de profundidad intermedia, sus ondas sísmicas se propagaron ampliamente por el territorio. El SGC reportó percepción del movimiento en regiones como Chocó, Valle del Cauca, Risaralda, Caldas, Antioquia, Cauca y Tolima, entre otras.

Magnitud no es lo mismo que intensidad

Hay una diferencia que suele generar confusión.

La magnitud mide la energía liberada por el sismo en su origen. Por eso, un mismo terremoto tiene una magnitud determinada.

La intensidad, en cambio, describe cómo se sintió el movimiento y cuáles fueron sus efectos en un lugar específico. Esta puede variar de una ciudad a otra dependiendo de factores como la distancia al epicentro, la profundidad, el tipo de suelo y las características de las edificaciones.

Por eso, dos municipios pueden experimentar de manera muy diferente un mismo terremoto.

En términos sencillos: la magnitud habla del terremoto; la intensidad habla de cómo ese terremoto se manifestó en cada lugar.

¿Por qué se sintió durante tanto tiempo?

Después de un terremoto de gran magnitud es común que las personas tengan la sensación de que el movimiento duró muchísimo tiempo.

Esto ocurre porque durante un evento sísmico llegan diferentes tipos de ondas y porque las estructuras pueden continuar oscilando después de que ha pasado la parte más fuerte del movimiento. Además, la percepción humana del tiempo cambia durante una situación de emergencia.

Por eso, la duración que una persona siente dentro de una vivienda no necesariamente corresponde al tiempo exacto de ruptura ocurrido en profundidad.

¿Qué son las réplicas?

Después de un terremoto de esta magnitud, el subsuelo no queda inmediatamente en reposo.

La liberación de energía modifica el equilibrio de las rocas alrededor de la zona donde ocurrió la ruptura. Como consecuencia, pueden producirse nuevos movimientos conocidos como réplicas.

Tras el sismo principal de este lunes se registraron nuevos eventos, entre ellos movimientos de magnitudes 4,8 y 3,8, también en el área de San José del Palmar.

Las réplicas pueden ocurrir durante horas, días, semanas e incluso meses. Su existencia no significa que necesariamente vaya a producirse un terremoto de mayor magnitud. Tampoco es posible establecer con precisión científica la hora o el lugar de un próximo sismo.

Por eso, ante nuevos movimientos, la recomendación es mantener la calma, protegerse y seguir exclusivamente la información suministrada por las autoridades y los organismos científicos y de gestión del riesgo.

Colombia es un país sísmico

Que haya ocurrido un terremoto de gran magnitud no significa que Colombia se haya convertido repentinamente en una zona sísmica.

El país siempre ha estado ubicado en una región de actividad tectónica. De hecho, el territorio nacional registra numerosos sismos todos los meses, aunque la mayoría son de magnitudes pequeñas y pasan inadvertidos para la población.

El problema aparece cuando un evento tiene una magnitud considerable y sus ondas alcanzan zonas densamente pobladas o vulnerables.

Por eso, más que intentar predecir cuándo ocurrirá el próximo terremoto —algo que la ciencia actualmente no puede hacer con precisión—, la principal herramienta de protección es la preparación.

¿Qué hacer durante un sismo?

Ante un movimiento fuerte, las recomendaciones básicas son claras:

Durante el sismo:

• Mantener la calma.
• Alejarse de ventanas, vidrios, estanterías y objetos que puedan caer.
• Proteger la cabeza y el cuello.
• Buscar un lugar seguro dentro de la estructura.
• No utilizar ascensores.
• Si se encuentra en la calle, alejarse de fachadas, postes, cables y elementos que puedan desprenderse.

Después del movimiento:

• Verificar el estado de las personas que están alrededor.
• Evacuar únicamente si las condiciones lo requieren y siguiendo las indicaciones de las autoridades.
• No ingresar a edificaciones que presenten daños estructurales.
• Tener especial precaución ante posibles réplicas.
• Consultar información oficial y evitar difundir rumores o cadenas sin verificar.

La emergencia no termina necesariamente cuando deja de sentirse el movimiento. Después de un terremoto pueden aparecer nuevos riesgos asociados a estructuras debilitadas, incendios, fugas, deslizamientos o interrupciones de servicios públicos.

Un fenómeno natural que exige preparación

El terremoto de este 10 de agosto vuelve a recordar una realidad que los científicos llevan décadas explicando: Colombia es un país sísmicamente activo y los terremotos hacen parte de su dinámica geológica natural.

El sismo de magnitud 7,4 tuvo un origen natural asociado a la dinámica de las placas tectónicas, particularmente al proceso de subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana. No se trata de un fenómeno provocado por la actividad humana ni de un evento que pueda predecirse con exactitud.

La mejor respuesta frente a un terremoto no es el miedo, sino la preparación: conocer las rutas de evacuación, identificar los lugares seguros, tener un kit de emergencia, establecer un punto de encuentro familiar y, sobre todo, informarse a través de fuentes oficiales.

Fuente y créditos: Servicio Geológico Colombiano (SGC), a partir de sus reportes, explicaciones y plataforma Sismo Sentido.